I det sorgliga näst sista avsnittet väcker efterdyningarna av Mount Dooms utbrott både skuld och tapperhet när offren söker efter ljuset.
Om och om igen har varelser från Midgård uppmanat de hopplösa att vända sig till ljuset. Men när han hukar under ett dött träd i sitt förstörda hemland, Theo (Tyre Muhafidin) har en enkel fråga: ”Vilket ljus?” I det sorgliga näst sista avsnittet av säsong 1 av Prime Video’s Sagan om ringen: Maktens ringar, ”Ögat”, ljuset är nästan gömt bakom soldödande rök, förtvivlan, uppgivenhet och förkrossande skuld. Vem är skyldig till de outhärdliga förlusterna av hem och familj? Kan det någonsin göras rätt? Hur kan de överlevande ”leva gott” om godheten i sig är en sådan bristvara?
Ett askbelagt öga öppnas. Galadriel (Morfydd Clark) drar sig upp och in i en mardröm: Den en gång gröna byn är ett helvete. Allt – själva luften – är rött. Allt är belagt med ask. Byggnaderna brinner. En häst springer förbi, skrikande och i brand. Kroppar är utspridda över marken, slängda på borden som bara några ögonblick innan höll en bankett. Överlevande vacklar, hostar och gråter. Galadriel efterlyser Halbrand och Elendil. Theo ropar efter sin mamma. Ingenderas samtal besvaras. De hittar varandra i den virvlande röda askan, och Galadriel leder bort Theo från staden.
På andra ställen i byn, Isildur (Maxim Baldry) försöker desperat att bända Valandil (Alex Tarrant) från under skräp, med Míriels (Cynthia Addai-Robinson) hjälp. När de släpar honom från ruinerna stirrar en annan uppsättning ögon livlöst in i den röda himlen: söta Ontamos (Anthony Crum), som aldrig ville slåss alls. Men det finns ingen tid att sörja; det finns barn instängda i en brinnande byggnad, och Valandil, Isildur och Míriel river sönder väggarna och får ut dem. Míriel kastas tillbaka av eld och en regn av gnistor när taket kollapsar i lågor och till synes krossar Isildur under det.
Under tiden, på den gröna och gräsbevuxna migrationen, kommer Harfoots snart att känna sina egna fasor. Medan Poppy (Megan Richards) sjunger en sång om (vad mer?) snigel, de når äntligen lunden. Men istället för aprikoser och äpplen hittar de brända träd och marken svart och rykande, fler offer för Mount Doom. Sadocs (Lenny Henry) äldste brukade tala om vulkaner som skulle falla i dvala, ”för att bara vakna igen när en ny ondska växer fram.” Inte jag heller (Markella Kavenagh) undrar om hon har tagit med den där nya ondskan in i husvagnen. Medan Harfoots plockar svarta och torkade frukter från de förstörda grenarna, Främlingen (David Weyman) kör sina händer över stammen på ett bränt träd och muttrar ord som verkar väcka vinden. Men de väcker också trädet; dess förkolnade bark spricker, avslöjar nytt liv under, och frukterna blir ljusa igen – men sedan är det för mycket, och en enorm gren faller och fångar Nori under den. Främlingen ser sårad ut och Nori ser misstänksam ut. Den här vänskapen läker inte snart.
På tal om vänskap: I Khazad-dûm, Elrond (Robert Aramayo) gör sin talan till kung Durin III (Peter Mullan) för mithril. Han har tagit med sig det förgiftade bladet från det stora trädet i Lindon, såväl som rikedomar och löftet om timmer och spannmål i utbyte mot tillgång till gruvorna. Men det spelar ingen roll vad Elrond lovade eller hur mycket han betyder för Durin (Owain Arthur); han kommer inte att gå med på att min mithril. ”Vi gräver inte i jord som inte kan stödja den … frestande skugga, sten och min för att begrava oss alla under berget”, säger kung Durin. Han är ledsen.
Men han är inte hälften så ledsen som Disa (Sophia Nomvete) skulle vilja göra honom. ”Lössskäggig, vårdslös gammal dåre!” ropar hon och dunkar det levande dagsljuset ur en glödande yxa färsk från smedjan i deras vardagsrum. Men Elrond kommer inte att säga farväl, bara ”namárië”: ”Gå mot godheten.” Durin skjuter sorgset Elronds återvända mithril över bordet. Men istället för att flyga iväg stannar den, fasthållen av det ruttnande bladet på bordet. Plötsligt avtar giftet i bladets ådror, och dess lysande gula återkommer. Durin och Disa ringer glatt tillbaka Elrond.
Men Sydlandet kan inte helas så lätt. Överlevande, inklusive Elendil (Lloyd Owen) traska genom den döda skogen under en sjukt gul himmel. Drottningen, blodig och skalchockad, anländer med Valandil – men utan Isildur och utan hennes syn, höljd i mörkret som hennes far varnade henne för. På andra ställen tar Theo och Galadriel sig igenom skelettskogen för att träffas vid Númenors läger. Hon lovar att hjälpa till att göra Theo till en soldat, och hon ersätter det vridna och korroderade fästet han är van att hålla i med sitt eget lysande svärd.
Avskuren till lunden skickar Sadoc Främlingen över åsen till ”the Big Folk Settlements” och ger honom stjärnkartan med den mystiska konstellationen, i hopp om att människorna kan hjälpa honom. Främlingen går åt ena hållet, Sadoc åt en annan, men Främlingens inflytande kvarstår: En gul blomma blommar ljust i trädstammen. Nori erbjuder honom ett dyrbart äpple, stort och rött, för resan. Även om han är en fara kan hon trots allt inte skicka iväg honom tomhänt. Han tar den, utan ett ord, och försvinner över backen.
Theo hukar sig under ett fallen träd och frågar om Galadriel någonsin har förlorat någon nära. ”Min bror, Finrod.” svarar hon, ”och min man. Celeborn.” En betydande tidslinjeförändring, eller förebådande? Hur som helst är det stora nyheter. Theo vill att hon ska sluta skylla sig själv, mest för att han ska kunna skylla sig själv istället. Men Galadriel kommer inte att ha det. ”Ta inte denna dags börda på era axlar”, varnar hon. ”Du kan ha svårt att lägga ifrån dig den igen.” Hon vet ett och annat om att inte kunna släppa taget.
Tillbaka i gruvorna gräver Durin ursinnigt i stenen medan Elrond tittar på. En darrning stoppar dem – det är inte den första – och de pausar för att låta stenarna lägga sig och för att dela ett ömt ögonblick av utvalt broderskap. När Durin äntligen bryter sig igenom klippväggen hittar de en silverglänsande ven av mitril som sträcker sig nerför grottan och in i bergsgolvet som rötter. Men när de firar, råkar kung Durin på deras olagliga operation och slänger utan ceremonier ut Elrond från Khazad-dûm. Men knäppt i Elronds näve är hans bit av mithril – han vet nu vad som är möjligt. Tillbaka i gruvorna har kungen och Durin äntligen det. De anklagar varandra för att förråda sitt folk, den ena genom att stå på alvernas sida och den andra genom att hålla fast vid det förflutna, tills kungen drar av Durins pansarvapen och kastar det till marken. ”Lämna det. Den är inte din längre”, muttrar kungen. Så mycket för dvärgar som modellerar sunda konflikter.
Poppy sjunger fortfarande om sniglar och mumsar på ett äpple i morgonljuset. Hennes glädje har goda skäl: De brända träden är nu krönta med gröna löv och prydda med frukt. Bärbuskar har sprungit upp ur den svidade smutsen över natten. Främlingen verkar ha fört lunden tillbaka till sprängande liv. Men den natten tittar Nori och Poppy på när de mystiska figurerna höljda i vitt närmar sig trädet som Främlingen läkte och ser lika intensiva ut som de gjorde på meteorens krater. The Dweller (Bridie Sisson) plockar den gula blomman från trädets stam, och de går i Främlingens riktning och trampar på mattan av gyllene blommor som han lämnade i sitt spår.
Alltid och alltid, Nori ska Nori. Hon dyker upp för att skrika att Främlingen gick åt motsatt håll. Men dessa är inga Harfoots, och de kan inte luras. När de reser sig över Nori och Poppy försöker andra Harfoots skrämma bort dem. Men Dweller lägger lugnt en hand runt en facklas låga, dödar dess eld och blåser sedan en orm av svart rök över deras huvuden. På en gång brast vagnarna i Harfoot-lägret, fyllda med frukt, i lågor. Harfoots skriker när hela deras sätt att leva går upp i så mycket rök, ytterligare ett hem som lagts i aska.
De överlevande från en annan brand traskar in i Númenorian-lägret, inbäddat i en fortfarande grön glänta. Elendil släpper en rastlös Berek, och han galopperar iväg på jakt efter sin vilsna ryttare. ”Jag skulle aldrig ha dragit ombord tomten”, spottar Elendil. ”Jag borde ha lämnat henne i havet där jag hittade henne.” Precis på vägen anländer Galadriel och Theo till lägret. Theo springer rakt mot läkartältet, fullt av blodiga och brända sydlänningar och númenoreaner. Han ser ett blodigt hölje, men innan hans värsta farhågor bekräftas hör han sin mors (Nazanin Boniadi) röst. Hon är okej, och det är Arondir också (Ismael Cruz Cordova). Familjen är trygg och frisk och tillsammans, som Arondir lovade.
På en stenig berghäll sitter Míriel med Elendil, en röd duk bunden runt hennes oseende ögon, medan han pressar för en snabb utgång. Galadriel anländer och försöker bara be om ursäkt för att han led dem till sådan smärta. ”Försök inte medlidande med mig, tomte,” förmanar Míriel. ”Spara den åt våra fiender, för de vet inte vad de har börjat.” Helvete, Míriel. Hon lovar att Númenor kommer att vara tillbaka, och Galadriel lovar att alverna kommer att vara redo. För Elendils del kan han bara stirra tårfyllt över landet som svalde hans son.
När Harfoots städar upp sin brända bosättning, Largo (Dylan Smith) har ingen tid för Noris syndfest. ”Vi är Harfoots… Vi förblir varandra trogna, oavsett hur stigen slingrar sig eller hur brant den blir. Vi möter den med våra hjärtan ännu större än våra fötter. Och vi fortsätter bara att gå.” Nori är rörd till handling, hennes fars dotter genomgående. Hon går i främlingens riktning för att varna honom, och hon kommer inte att vara ensam – Poppy och Ringblomma (Sara Zwangobani) gå med henne. Och Malva (Thusitha Jayasundera) vill att Sadoc, en trailfinder, ska följa med dem. ”Vad är det bra med att leva, Sadoc, om vi inte lever gott?” ställer hon, en avgörande fråga i ett avsnitt där överlevnad alls inte är garanterad. Sadoc håller med, och de åker över kullarna.
Söderlänningarna förbereder sig för att resa till en gammal Númenoreansk koloni för en nystart, och Galadriel kommer att rapportera till den höga kungen. Men först förs hon till ett tält för att äntligen återförenas med Halbrand (Charlie Vickers), hittades skadad på vägen. En blödande och infekterad fläck i sidan gör hans tunika röd, och nu behöver han besöka alverna för läkning. När han lämnar tältet för att åka till Lindon, bugar sydlänningarna framför honom och skanderar: ”Styrka till kungen. Styrka till Sydlandet.”
Durin och Disa sitter hemma och dricker och sörjer. ”Jag har svikit honom, och allt är mitt fel,” beklagar Durin, en refräng som har ekat över alla hörn av Midgård i det här avsnittet. Fel och misslyckande, förlåtelse och mod. Disa skyller inte på Durin, utan hans far, och med en eld i ögonen som är delvis hård kärlek och delvis Lady Macbeth, insisterar hon på att Durin en dag ska bli kung, och de kommer att bryta mithrilen tillsammans. Under tiden kastar kung Durin det återupplivade gula bladet genom väggen i den förbjudna gruvan. Den flyter förbi glittrande ådror av mithril innan den landar på grottans golv och omedelbart brinner till damm. Kungen har inte fel. Dvärgarna kommer en dag att gräva för djupt – och de kommer att möta balrogen i dessa djup, en elddemon som nu ryter från skuggorna över askan från Lindonbladet.
Från ett hem i fara till ett både förstört och nybyggt: Tillbaka i den brinnande byn går Adar genom den röda röken. Namnet ”Southlands” existerar inte längre. Den skamlösa vesslan Waldreg, som jag skulle vilja kasta in på berget Doom med mina egna två händer, frågar: ”Vad ska vi kalla det istället, herre far?” När Adar stirrar i något som liknar förundran på Mount Doom i fjärran, fortfarande hostar sin ljusdödande rök mot himlen, vet vi svaret redan innan det har bränts in på skärmen: det här är Mordor nu. Orcherna är hemma.
Sagan om ringen: Maktens ringar premiärvisar nya avsnitt varje fredag på Prime Video.
