Recension av ”Prey for the Devil”: Katolsk propaganda förklädd till en cliché-skräckfilm

Possession-filmer finns i ett konstigt kulturlandskap. Å ena sidan växte västerländsk kultur i hjärtat av kristendomen, så det är vettigt att vi fortsätter att utforska demoner som en källa till skräck. Idén om helvetet är så ingraverad i våra sinnen att även människor som inte identifierar sig som kristna kan känna sig rädda för att se en hängiven präst utföra en exorcism på skärmen. Men filmer som fokuserar på demonisk besittning känns ofta som reklam, som om skräck var ett medel för att sprida ordet att vi borde tro på religion. Oftare än inte kan vi ignorera budskapet om vi vill och bara njuta av en skrämmande film. Byte för djävulentycks dock ha utvecklats som avsiktlig propaganda.

Byte för djävulen äger rum på en skola för exorcism i Boston, finansierad av den katolska kyrkan. Där lär sig unga präster hur man räddar själar och bekämpar demoner, en kunskap som de ofta kan öva med de patienter som kyrkan förvarar i institutionens källare. Det beror på att varje person som förmodas lider av demonisk besättning blir isolerad och följs nära av ett medicinskt team, med präster redo att agera när vetenskapen inte längre är effektiv för att behandla sjukdomar. Det är ett spännande koncept. Eller det kan vara om Prey for the Devil tog sig inte så seriöst. Till exempel försöker filmens första scen sälja sin galna idé som något baserat på den verkliga världen. Och det inkluderar en vägg av text precis i början som förklarar det svåra tillståndet i en värld där demonisk besättning har blivit en epidemi, och den heliga kyrkan måste agera för mänsklighetens skull.

Enligt traditionen är det bara manliga präster som kan lära sig att utföra en exorcism, så klassrummen är mestadels upptagna av män. Sedan kommer filmens huvudperson, syster Ann (Jacqueline Byers), en rebellisk nunna som är fast besluten att utmana en konservativ struktur och lära sig att utföra exorcism själv. På ytan Prey for the Devil är en berättelse om kvinnors egenmakt i en patriarkal struktur. Det är dock inget annat än en fasad, eftersom filmen faktiskt förstärker hur kyrkans tusenåriga lära är det mest effektiva verktyget för att besegra ondskan.

Byte för djävulen försöker följa PR-godkända riktlinjer för att visa hur religionen har anpassat sig till modern tid. Det är därför som syster Ann och andra religiösa personer ofta ses i vardagskläder. Huvudkaraktärerna har också ett förflutet av att festa och umgås med fel personer för att visa att de är lika syndiga som alla andra. Slutligen de tre huvudkaraktärerna i Prey for the Devil är en kvinna, en latinoman (Christian Navarro), och en svart man (Colin Salmon), som om filmen försökte fylla i en checklista över politisk korrekthet. När allt kommer omkring, om kyrkan är så mångsidig och accepterar olikheter så skulle det betyda att denna mäktiga institution har utvecklats förbi sina historiska misstag. Det skulle vara bra om Prey for the Devil hänvisade inte ständigt till det förflutna, utan avslöjade hyckleriet i dess budskap istället.

Framför allt, snarare än att ignorera den heliga kyrkans folkmordshistoria, Prey for the Devil förvandlar inkvisitionen till en handlingspunkt. Men istället för att erkänna de sanna fasorna med att tortera och döda människor i Guds namn som något att skämmas över, vill filmen sälja tanken att det var ett nödvändigt ont. Det är inte en slump att ett instrument som användes för avrättningar för många århundraden sedan blir huvudvapnet för att besegra Prey for the Devils antagonist. Bara det skulle vara tillräckligt för att höja några ögonbryn, men Prey for the Devil är fylld med skruvade moraliska budskap.

Till exempel, när syster Ann försöker bryta mönstret och ignorera exorcismens spelbok, skadar hon faktiskt personen hon försöker rädda, vilket bevisar att tradition är bättre än innovation. Ännu värre är det Prey for the Devil gör en obekväm jämförelse mellan demonisk besittning och psykiska problem, vilket tyder på att det senare är ett bevis på inre ondska. Det finns också fallet med en kvinna som förtärs av traumat av att ha aborterat ett barn efter att ha blivit våldtagen. Just det, valet att bli av med fostret är det som hotar hennes integritet, inte det outsägliga våldet hon utsattes för. Och när filmen avslöjar sin utgångspunkt att människor som bär på skam och skuld bjuder in demoner med flit för att de vill bli straffade, känns det mycket som att skämmas för offer.

Det är inget speciellt fel med Prey for the Devil på den tekniska sidan. Hela skådespelaren gör vad de kan för att hålla ihop filmen, med Byers och Salmon som lyser särskilt starkt. Specialeffektteamet hade också roligt med att trolla fram några bra varelser som hyllar klassiska exorcismfilmer. Så, även om Prey for the Devil gör inget nytt med genren och kopierar bara samma skräck som vi har sett dussintals gånger tidigare, det kanske erbjuder tillräckligt för att glädja skräckfans som verkligen gillar temat. Det vill säga om de kan komma förbi alla propagandabitar som drar ner filmen.

På ytan Prey for the Devil försöker tilltala den moderna publiken genom att presentera en kvinnlig huvudperson och en mångsidig rollbesättning. Och även om det vanligtvis är segrar som ska firas, är de här faktiskt en distraktion. Det beror på att, vid varje tur, Prey for the Devil undergräver hur kampen mot det onda rättfärdigar alla medel. Även mörka perioder av historien, som inkvisitionen, var värda att hålla de troendes själar säkra. Det är ingen överraskning att det religiösa språket som används i Prey for the Devil är särskilt krigisk, med präster som får vapen för att bekämpa en oslagbar fiende. Och krig har alltid offer, inklusive en kvinnas rättigheter över sin kropp och psykiska patienter som anklagas för att vara besatta. Men hey, det viktiga är att vi bevarar traditionen och inte ändrar saker för mycket, så att djävulen inte vinner.

Betyg: D

Byte för djävulen kommer på bio den 28 oktober. Kolla in filmens trailer nedan: