Recension av ’Armageddon Time’: James Grays nostalgiresa kämpar med rasfrågor

”Kom ihåg ditt förflutna,” Aaron Rabinowitz (Anthony Hopkins) berättar för sitt barnbarn Paul Graff (Banks Repeta) genom hela Armageddon tidden senaste filmen från manusförfattare-regissör James Gray. Baserad på Grays barndom när han växte upp i 1980-talets Queens, Armageddon Time gör precis det, när vi följer den unge Paul när han hanterar svårigheterna i skolan, nya vänskaper som utmanar honom och föräldrar som inte vet vad de ska göra med sin son. Genom Paul berättar Gray sin egen personliga historia när han minns den, och gör sig själv till huvudpersonen i denna nostalgiska resa – vilket är helt vettigt. Men när du gör dig själv till huvudkaraktären i din egen berättelse, kan det också få de andra runt omkring dig att känna sig som bikaraktärer i din film. livet, även om de levde, andades människor med sina egna problem, handlingskraft och problem.

Armageddon tid är i allra högsta grad Grays försök att berätta en berättelse om åldern, som kommer i hälarna på några av hans största filmer hittills: 2019 års rymdhoppande drama. Ad Astra och Amazonas äventyr Den förlorade staden Z. Grey genomsyrar Armageddon Time med idéer som påminner oss om hur det var att vara barn igen. Genom Paul Graff ser vi missförstånden hos barn som inte vet bättre, som när han skryter om att hans familj är rik, när de i verkligheten till synes försöker överleva i medelklassen och strävar efter bättre. Vi ser också barns vårdslöshet, hur ett oövervägt val kan orsaka en massiv påverkan på oväntade sätt, oavsett om det är genom att överge en studieresa eller röka en joint i skolan, och hur det ultimata straffet kommer i föräldrarnas ilska och besvikelse. Skönheten i Armageddon Time kommer i Grays förmåga att presentera denna värld genom ett barns ögon – på gott och ont.

Denna barnsliga brist på hänsyn till ens val blir en integrerad del av Harmageddontidens DNA från den allra första scenen. När vi först träffar Paul Graff får han problem i klassen för att han skapat en imponerande exakt teckning av sin lärare, Mr. Turkeltaub (Andrew Polk). Paul vill bli artist, men hans ambitioner får honom i problem, och hans föräldrar Esther och Irving (Anne Hathaway och Jeremy Strong) hoppas att detta kommer att bli mer av en hobby än en faktisk jobbväg. Mr. Turkeltaub hyser också agg mot Johnny (Jaylin Webb), en svart student som hölls tillbaka och nästan omedelbart hamnar i trubbel detta nya läsår. Turkeltaub tar med sig dessa två längst fram i klassen medan han undervisar, och bakom deras rygg dansar Paul en liten dans, vilket får resten av klassen att skratta. Turkeltaub skryter om att han har ögon i bakhuvudet och skyller genast Johnny för detta avbrott. Men Paul tillrättavisar inte läraren när han inser att det inte får några konsekvenser för den här handlingen: han låter helt enkelt Johnny ta på sig skulden för sina val.

Även om detta ögonblick till en början verkar som ett engångsexempel på den tillfälliga rasismen som är inneboende i denna period, blir det ett nyckeltema under hela Armageddon-tiden: ett försök att stå upp för de som inte har samma fördelar som du, och hur den nuvarande generationen alltid ska försöka göra saker bättre för nästa generation. Grays avsikt med att göra den här poängen känns verkligen som att den kommer från rätt ställe, och genom Paul ser vi att Gray troligen fortfarande kämpar med ögonblicken i sitt unga liv när han inte ställde sig upp och bestämde sig för att undvika den där rädslan för att komma in problem. Men i Grays utforskning av dessa ögonblick från barndomen blir Johnny mer ett verktyg för Paul att lära sig lektioner än en verklig person. Gray berättar sin historia, ja, men han tar också sig själv ansvarig för Johnnys historia, och i den aspekten, Armageddon Time hittar sina största brister.

Genom Johnny är det tydligt att de system som satts på plats har svikit honom konsekvent. Gray antyder att Johnny kan ha ett inlärningssvårigheter som får honom att kämpa i Mr. Turkeltaubs klass, och Johnny diskuterar sin sjuka mormor, som socialtjänsten vill skilja honom från. Vid ett tillfälle i filmen gör Gray det uppenbart att systemet fungerar för den ena gruppen och inte den andra, när en polis direkt säger till Paul att de kan hjälpa honom, medan Johnny inte ges samma möjlighet att få hjälp. Medan Paul tar för givet vad han har fått, accepterar Johnny handen att han har blivit tilldelad och försöker göra vad han kan med det han har erbjudits.

Gray gör Johnny till en fascinerande karaktär för djupare utforskande, men i utförandet gör Gray honom till lite mer än ett verktyg genom vilket Paul lär sig läxor. Inte bara i den tidiga akten av klassrumsfeghet, utan genom hela filmen ser vi ögonblick där Paul borde ha stått vid sin närmaste vän och istället tagit den enkla vägen som inte skulle få honom i trubbel. Det är typ Grays poäng, att det inte alltid är det lätta alternativet att göra rätt, men efter ett tag blir Johnny en intrigen i Pauls berättelse, ett minne av de gånger Paul misslyckades i livet, och inte en nära vän som fanns där för honom under denna period i hans liv.

Vilket är synd, med tanke på hur väl Gray ger ut de andra delarna av Pauls liv, som det obekväma med att gå i en ny skola och den vilda dynamiken under familjemiddagar. Det största bandet i Armageddon Time kommer från Pauls förhållande till Hopkins’ Aaron, ett barn i hjärtat som omfamnar Pauls styrkor, samtidigt som han försöker driva honom i rätt riktning. I en värld full av vuxna som inte verkar bry sig om vad han vill, finner Paul tröst i sin farfar, som verkligen verkar vara den enda som bryr sig om Pauls ambitioner och intressen. Gray skriver denna vänskap mellan farfar och barnbarn med sådan ömhet och omsorg att det är förståeligt att se varför detta band betydde så mycket för Gray.

Gray utmärker sig också i att visa föräldrarnas många sidor som barn ser i unga år. Till exempel, när vi först träffar Jeremy Strongs Irving, verkar det som om Paul ser honom som en besvärlig far som är oavsiktligt komisk på sitt eget sätt. Men genom Pauls ögon ser vi också Irving som en hämndlysten far som tar sina straff för långt, en man som ständigt hanterar att inte vara tillräckligt bra och en man som inte riktigt förstår hur han ska hjälpa sin fru på det sätt som hon behov. På samma sätt sätter Hathaways Esther mestadels på ett leende ansikte för sin yngste son, men Paul ser delar av henne som han aldrig märkte när hon inte är på sin vakt eller när han inte tar hänsyn till hennes känslor. Strong attackerar papparollen med en kombination av aggression och desperation som gör honom effektiv, även när Irving är ineffektiv, medan Hathaway visar alla lager av vad hon gömmer under sitt leende i varje scen.

Det är när Gray fokuserar på Pauls familj och Pauls kamp med att växa upp som Armageddon Time är som bäst förverkligad. Gray känner att han tar med sig ärliga ögonblick från sin barndom till filmduken, från den hemska historien om sin judiska gammelmormor som flyr från Ukraina, till de plågsamma samtalen som Paul har på lekplatsen. Gray visar att för sitt judiska hushåll är Paul inte bara hoppet för nästa generation, utan en möjlighet att göra världen till en bättre plats. Genom detta ser vi Paulus extrema privilegium, hans skuld för nämnda privilegium och en förlust av oskuld. Tyvärr kommer Grays sätt att visa detta försök att förbättra världen omkring honom och misslyckandena att göra det på bekostnad av Johnny, men återigen, detta val känns aldrig skadligt i sin hantering, bara missriktat.

I ett år fullt av regissörer som berättar sina personliga historier, med Steven Spielbergs Familjen Fabelman och Alejandro González Iñárritus BardoGrey’s Armageddon Time försöker åtminstone dyka in i större kulturella frågor med sin nostalgiska trip down memory lane. Med hjälp av filmerna från hans frekventa medarbetare, Darius Khondji, Grey får hemmet att kännas både som en välkomnande plats för frihet ibland, och ett fängelse i andra. I en filmografi som är full av imponerande resor genom rymden, historien och häpnadsväckande känslor, Armageddon Time känns som en av Grays mest ambitiösa berättelser hittills, även om den inte är fullt så effektiv i att presentera sina idéer som den borde vara. Armageddon tid har de bästa avsikter och visar att i berättelsen om ens liv kan de som gör oss till de vi är vara lika viktiga som huvudpersonen – det är bara synd att inte alla får samma nivå av betydelse här.

Betyg: B

Armageddon tid är på bio nu.