Doomsdays Justice League Unlimited-debut är minnesvärd, men det är långt ifrån den legendariska Superman-skurkens första ”animerade” framträdande.
Välkommen till Adventure(s) Times 158:e del, en titt på animerade hjältar från det förflutna. Den här veckan fortsätter Justice League Unlimited Cadmus-bågen, med en skurk som producenterna en gång förklarade att du inte skulle se. Och om du har några förslag för framtiden, låt mig höra dem. Kontakta mig bara på Twitter.
”The Doomsday Sanction” debuterade den 19 februari 2005 och kommer från författarna Robert Goodman och Dwayne McDuffie och regissören Dan Riba. Avsnittet undergräver sin dramatiska titel och öppnar med en fotgängarsekvens där Cadmus-regissören Amanda Waller gör sig redo på morgonen. Hennes tysta rutin avbryts av Batmans chockframträdande utanför hennes dusch och ger henne en handduk med det trubbiga meddelandet: ”Klä på dig. Det är dags att vi pratar.”
Vad som följer är en debatt om Cadmus-projektet, som i tidigare avsnitt beskrevs som en konspiration mellan storföretag och storregering för att skapa säkerhetsskåp om Justice League skulle bli oseriöst. Som Waller hävdar och hänvisar till den tidigare tvådelarna ”A Better World”, ”I en annan dimension störtade sju av er regeringen och mördade presidenten!”, en punkt som Batman inte riktigt kan motbevisa.
Justice League, sanktionerad
Det är fantastiskt i efterhand att tänka på DC Animated Universe som undviker stram kontinuitet i flera år, med tanke på hur det berikar Cadmus-bågen. Även om detta inte var planerat flera år i förväg, är producenternas förmåga att knyta ihop olika trådar och skapa illusionen av en långvarig, sjudande handling som oundvikligen har lett till den här storyn anmärkningsvärd.
Detta är en av seriens starkaste öppningssekvenser, automatiskt unik eftersom den avstår från en actionsceneri och tillåter två av seriens starkaste personligheter att engagera sig i en debatt som saknar en uppenbar lösning. Att tillåta Kevin Conroy och CCH Pounder att retoriskt slå varandra är dess egen typ av handling och äran till Riba för att hålla sekvensen visuellt intressant. (Det märkliga med att se Batman i ett ljust, smakfullt inrett badrum med ren belysning är en annan anledning till att sekvensen är så minnesvärd.) Även om det sannolikt inte finns någon avsedd sexuell underström, är det svårt att föreställa sig en sådan här scen i FOX Kids dagar av Batman: The Animated Serieseftersom till och med tanken på att Batman skulle stå inom hundra fot från en naken kvinna skulle ha varit en lätt censurs vetorätt.
Sekvensens kicker är ytterligare en påminnelse om varför Cadmus-bågen var så kraftfull. När Batman går sjunker Amandas försvar, och vi inser att ”The Wall” inte alltid är så robust som hon verkar. Hennes darrande hand som greppar en kaffemugg med patriotiskt tema avslöjar att Waller var ett nervknippe under hennes samtal med Batman. Det är ett humaniserande ögonblick, en många shower (ännu mer seriösa, ”vuxna” dramer) skulle aldrig ge en antagonist.
Även om Waller inte ger Batman hela historien, även om hennes moraliska kod är oroväckande grå, är hon en människa som inser att hon nu lever bland gudar. En av dem invaderade precis hennes badrum för att låta henne veta att han inte alls var nöjd med henne.
Domedagen, igen
Hur dramatisk den inledande konversationen än kan vara, det här är en action-äventyrsshow med en grupp superkraftiga hjältar. Någon måste bli slagen. Som titeln indikerar ser det här avsnittet återkomsten av Doomsday till DCAU, återigen uttryckt av den store Michael Jai White (en gång live-action Spawn, och medskapare av den lustiga Svart dynamit franchise.)
DCAU har en märklig historia med Doomsday, då Bruce Timm och Paul Dini anställdes för att utveckla Superman: The Animated Series i mitten av 90-talet, bara några år efter att monstret gjorde sin debut i det världsberömda ”Death of Superman”-seriens crossover-evenemang. Med tanke på hans framträdande plats i serierna vid den tiden frågade många intervjuare besättningen om Doomsday skulle dyka upp i programmet. Producenterna angav att de inte hade något intresse för karaktären, som av många på den tiden sågs som en representant för tanklösa, charmlösa 90-talsserier som förlitade sig på ultravåld och omotiverade splash-sidor istället för sanna berättelser.
Doomsday gjorde sitt tidigare framträdande i ”A Better World” utan mycket av en ursprungssekvens. Han kraschade till jorden inuti en meteorit, ivrig att bekämpa alla som kunde visa sig vara en riktig utmaning. Karaktären gjorde det inte ha att vara Doomsday för historien att fungera, men producenterna valde honom för att ge publiken en kortfattad förståelse för hur dödliga Justice Lords kunde vara. Om de kan skicka monstret som dödade (en annan kontinuitets) Stålmannen – och göra det hänsynslöst, eftersom Justice Lord Stålmannen använde sin värmevision för att lobotomisera honom – måste de vara allvarliga. Och även i detta korta framträdande uppvisade DCAU Doomsday en otäck humor, något den brutala, stumma Doomsday av ”Death of Superman” saknade.
Bortsett från att konstatera att lobotomien inte höll fast, presenterar ”The Doomsday Sanction” ett ursprung för DCAU Doomsday. Efter en hjärntvättad Stålmannens framfart Superman: The Animated Series’ tvådelad ”Legacy”-final, professor Emil Hamilton gav Cadmus ett genetiskt prov av Stålmannen med målet att skapa en överlägsen klon. Hjärntvättad till att hata Stålmannen, blev den här korrupta klonen för våldsam och okontrollerbar, så Waller beordrade att ”Domeday” sköts av i en raket, bort från jorden.
”Meteoriten” vi såg i ”A Better World” var i själva verket den där raketen, efter oförutsedda händelser skickade den tillbaka till jorden. Det här är uppenbart en rekondition, eftersom den skadade raketens förvandling till något identiskt med en meteorit driver upphängningen av misstro för långt, men det är det enda uppenbara exemplet på att skaparna uppenbart manipulerar tidigare kontinuitet för att passa deras behov.
Domedagen återgår till handling när Cadmus-forskare (och presenterad skurk av en något ökänd Batman: The Animated Series avsnitt, ”Moon of the Wolf”) Dr. Milo sörjer på kollektivet och befriar Doomsday, och tror att monstret kommer att delta i hans hämndplan. Doomsday mördar istället Milo med en pittig one-liner och ger sig sedan ut på sitt uppdrag att döda Stålmannen.
”Jag är här för att döda dig. Är det här en dålig tid?”
När han reser i ytterligare en av Cadmus raketer, förföljer Doomsday Stålmannen till vulkanön San Baquero, där Justice League evakuerar medborgarna i väntan på ett förestående vulkanutbrott. Vad som följer är en intensiv strid som placerar Stålmannen och Domedagen i hjärtat av en vulkanutbrott, en motivering för besättningen att experimentera med coola färgeffekter, och en av Ribas bästa superhjälte-slugfests.
General Eiling, en Cadmus-spelare som saknar Wallers politiska kunnighet, ser detta som en möjlighet att eliminera inte bara Stålmannen och Domedagen utan även San Baquero-droghandeln med en kärnvapenmissil med Kryptonitspets. Som Eiling uttrycker det, ”Så som jag ser det: tre fåglar, en sten.”
Waller, vantrogen, tvingas vända sig till Batman för att stoppa missilen innan den ansluter. Med hjälp av den magnetiska laddningen från Ligans rymdskepp Javelin räddar Batman San Baquero, men inte utan att drabbas av kroppsskador.
De återstående Justice League-grundarna röstar för att exil Doomsday till Phantom Zone, eftersom monstret är övertygad om att han har ett uppdrag i livet, att döda Stålmannen och aldrig kommer att vackla. (Även om producenterna inte hade tänkt detta som en metakommentar till Doomsdays originalseriers skildring, fungerar det lätt så.) Batman återhämtar sig i en sjuksäng och får en indignerad reaktion när han får höra den här nyheten från Stålmannen. Hans samtal med Waller och nyhetsbilder från Lex Luthors begynnande presidentkampanj – en antydan om att Justice Lords verklighet kan hända här – har fått Batman att fundera på om Waller har rätt. Det är en effektiv scen, om än melodramatisk. Att döma Doomsday till Phantom Zone, något som Superman har gjort mot andra skurkar av kryptoniskt ursprung tidigare, är en ganska tam sak att ranka Batman så illa. Ändå är poängen klar, och scenen är redo för Cadmus att utvecklas till säsongens stora hot.
Proto-Domeday
Medan 1990-talets DCAU saknade en plats för Doomsday, hindrade detta honom inte från att göra åtminstone ett ”animerat” framträdande. Tack vare en sund prenumerationsmodell, Welsh Publishing Group’s Superman & Batman Magazine var faktiskt en av de mest sålda serierna på 1990-talet, även om många seriefans aldrig har sett en kopia. Tidningen för alla åldrar visade framgången för Batman: The Animated Series, vilket tillåter Caped Crusaders animerade inkarnation att få sällskap av Stålmannen och andra DC-hjältar.
Med tanke på populariteten för ”Death of Superman” vid den tiden, är det förståeligt varför Doomsday så småningom gjorde ett framträdande. 1994-talet Superman & Batman Magazine #7 innehåller ”The Doomsday Solution”, en berättelse från författaren (och Doomsday-skaparen) Dan Jurgens och artisterna Mike Parobeck och Rick Burchett.
Vid den tiden fanns inga planer på en Superman eller Justice League-tecknad serie, vilket gav DC fria händer att göra en ”animerad” version av hjältarna. Det första numret innehöll Mike Parobecks snygga modell för Superman, inspirerad av Timms designkänsla och Parobecks kärlek till John Byrne. En ändring måste dock göras några nummer senare, eftersom Stålmannen hade återvänt från graven i mainstream-kontinuiteten, känt, med en multe.
Parobeck hanterar det längre håret lika bra som alla andra, i enlighet med vad Jurgens säger var den ursprungliga avsikten – något längre hår och inte riktigt en multe. ”The Doomsday Solution” innehåller också proto-DCAU-versioner av Kents, Lois Lane och Jimmy Olsen som kunde ha sett snyggt ut på den lilla skärmen. Doomsdays design skiljer sig inte radikalt från vad som visades på rättvisans liga år senare, som det visar sig.
Berättelsen har Stålmannen som talar till en okänd berättare och beskriver en dröm som börjar med honom som barn på gården, oväntat konfronterad av Domedagen, som river ur jorden. Unge Clark förvandlas till Stålmannen, och jordbruksmarken löses snart upp i Metropolis gator. Berättelsen utspelar sig som en barnvänlig återberättelse av ”Stålmannens död”, med ett undantag: den här gången vinner Stålmannen.
Kanske inspirerad av kritiken av den första handlingen, den här gången låter Jurgens Superman skapa ett provisoriskt metallfängelse för Doomsday innan han slänger ut honom i rymden. Stålmannen skryter om att han den här gången ”överlistade och övermanövrerade honom!” något Stålmannen verkade oförmögen att göra i ”Stålmannens död”, som huvudsakligen bestod av en okomplicerad slugfest. Skämtade Jurgens sig själv här?
Den sista sidan avslöjar att Superman har pratat med två barn och förklarat för dem att till och med mardrömmar har värde. Tack vare sina drömmar vet Stålmannen nu hur han ska hantera Doomsday om han någonsin skulle dyka upp igen. Tonmässigt är detta ett radikalt skifte från både ”Death of Superman” och ”The Doomsday Sanction”. Det är bokstavligen en lektion för barn och bör bedömas därefter. Doomsdays proto-framträdande visar formbarheten hos dessa karaktärer, och det är en rolig titt på DCAU:s utveckling under loppet av ett decennium. Även om det kanske är synd att Stålmannen aldrig en gång överväger en heat-vision-lobotomi i den här.
