Det kommer att bli betydande nedskärningar för den konkurrenskraftiga sidan av Hearthstone i år, med bara tre online-bara Masters Tour-evenemang för året utan någon prispott på spel, och endast världsmästerskapet för 16 spelare som erbjuder någon form av monetär incitament 2023.
Efter nyheten, som delades av titelns esportteam, uttryckte både spelare och utvecklare sin besvikelse över den nya riktningen på Twitter.
Hearthstone esports återvänder till Twitch, men det kan vara för lite, för sent. Det tionde året av tävlingsscenen kommer bara att innehålla fyra evenemang som arrangeras under hela året för Standard, varav tre inte kommer att ha någon prispott alls: de gamla Masters Tour-evenemangen förnyades för att fungera som kval för världen med åtta spelare mästerskap, med stegresultat som det enda sättet att kvalificera sig.
Samtidigt kommer esportdelen av Battlegrounds, känd som Lobby Legends, bara att innehålla tre turneringar under året – en för varje expansion – med en ynka $50 000 prispott att vinna i var och en av dem.
”Inför säsongen 2023 har vi utvärderat tillståndet för vårt konkurrenskraftiga program och det bästa formatet för det att ta sig framåt”, säger Hearthstone laget sa i deras blogg. ”Förra hösten började vi fundera på att sätta Hearthstone Esport satsar på hållbarhet när det fyller ett decennium, balanserar verkligheten i ett ständigt föränderligt produktionslandskap, anpassar programmet efter sin publik och hittar den mest direkta vägen framåt för spelare att tävla.”
FAQ-delen av blogginlägget är extremt trubbig och ställer spetsiga frågor som ”Betyder detta att Hearthstone minskar/misslyckas?”, ”Betyder detta HS Esports kommer att avbrytas 2024?” och ”Bar det här på grund av lågt tittartal från att vara exklusivt för YouTube de senaste tre åren?”. Inget av svaren ger faktiskt försäkringar till fans av högnivå Constructed Hearthstone framöver dock.
Inflytelserika fans och spelare uttryckte sin besvikelse på sociala medier över detta tillkännagivande.
Cora ”Songbird” Georgiou, som började som kommentator och gick vidare till att bli senior designer på spelet, sa att hon är ”mycket frustrerad”, med Chadd ”Celestalon” Nervig, Hearthstone Funktioner Bly, svarar med ”samma.”
Samtidigt kallade Frodan tillkännagivandet ”otroligt besvikelse”.
”Personen som skrev det här blogginlägget tjänar mer än [what a top four player will win]”, sa Radu ”RDU” Dima i en sammanfattning om saken.
Den nuvarande världsmästaren, Raphael ”Bunnyhoppor” Peltzer drog inga slag och ringde Hearthstone esports ”i huvudsak inställd” och tillägger att detta är ”verkligen en sorglig dag för alla i HS.”
Hearthstones esportsändningar har minskat ett tag, och 2022 års upplaga av världsmästerskapet hade sämsta tittarsiffran statistik i tävlingens historia, med en topp på bara 21 786 tittare och i genomsnitt 13 044.
Blizzards avtal med YouTube skadade avsevärt intresset för scenen, och även om siffrorna kommer att gå upp något med återkomsten till Twitch, CoD-stil är det svårt att föreställa sig en framtid för en en gång extremt populär och banbrytande tävling.