Golden Guardians vår har hittills varit den bästa historien under LCS-säsongen 2023. Efter en upp-och-ned Spring Split har Golden Guardians garanterat sig en topp-tre-placering i LCS Spring Playoffs och är en serie från att kvalificera sig till 2023 Mid-Season Invitational som en av Nordamerikas två representanter.
Golden Guardians triumf är en gruppinsats i läroboken: Organisationens personal har lyckats bygga och underhålla en lista som överträffade förväntningarna och har fortsatt att växa under hela säsongen. Någon gång under 2023 har alla Golden Guardians-spelare varit i rampljuset. Junglern Kim ”River” Dong-woo och midlanern Kim ”Gori” Tae-woo bildade en skräckinjagande ett-två-punch för truppen, där Gori fick utmärkelser från första lagets All-Pro för sin prestation i sin första LCS-split. AD carry Trevor ”Stixxay” Hayes spelar bättre än han har gjort på sex år. Och Eric ”Lakrits” Ritchie har dykt upp igen som ett hot på toppbanan efter säsongen.
Men ingen spelare är mer nyckeln till Golden Guardians framgång än Choi ”huhi” Jae-hyun. Stödet har berömts för hans individuella spel i vår, men vad han tillför truppen utanför att pilotera sin mästare på Summoner’s Rift kan inte underskattas.
Kommuniceraeller chef
Golden Guardians vann matcher i Spring Split genom att spela igenom sin starka kombination i mitten av djungeln. Lakrits skulle sitta isolerat i den översta banan medan River och Gori fick en fördel, och huhi skulle samordna med duon för att använda Stixxay som lagets skadehot i slutet av spelet.
River och Gori har båda haft utmärkta säsonger hittills, men River är bara inne på sitt andra år i Nordamerika, och Gori kom inte ens till USA förrän efter den första veckan i LCS Spring Split 2023. Detta kräver att huhi fungerar som lagets främsta skytt genom att prata både koreanska och engelska för att se till att hela laget är på samma sida.
Det är uppenbart hur viktig huhi är för Golden Guardians kommunikationsstruktur, men hans värde för laget i det området kommer med en nackdel som veteransupporten vill fixa framöver. ”Jag tror att det enda jag har för att hitta balansen [with] är att när jag försöker tänka på de där spelplanerna och vad min lagkamrat måste göra, så spelar jag inte så bra mot min mästare”, sa huhi till Moment Of Game efter Golden Guardians vinst över 100 Thieves i LCS Spring Playoffs. ”Jag kommer att fångas mycket … jag tror att jag bara måste fixa det själv, och vi kommer att vara ett ganska starkt lag.”
Longtime League-fans har sett icke-traditionella skyttar som var avgörande för deras lag sätta sin individuella prestation på andra plats. Under de tre första åren av Cloud9s mandatperiod i NA LCS från 2013-2016 var Hai Lam känd för att ha hanterat alla sina C9-lagkamrater som marionetter och prioriterat det framför sitt eget spel, vilket ledde till några av de bästa internationella prestationerna i LCS historia . För huhi, det är en dynamik som bygger på förtroende mellan honom och hans lagkamrater.
”Jag känner bara att jag sätter folk i en bekväm situation där de kan se spelet tydligt,” sa Huhi. ”Och sedan låter jag dem bara ta över det därifrån för jag har förtroende för att de kommer att spela sin bärarroll. Och de litade på att jag skulle sätta dem i en bra situation så att de kan lysa.”
Stixxays återkomst
Golden Guardians mellandjungelkombo är en avgörande faktor för deras lag. River är en av de mest cerebrala djungrarna i ligan, och Gori kan spela vilket hot som helst samtidigt som han flexar K’Sante mitten om laget vill spela runt Lakrits.
Men under den sju matcher långa vinstserien som definierade Golden Guardians Spring Split, vann botbanan bara två mot två banor utan någon djungelintervention på grund av huhis synergi med Stixxay, som började spela på en nivå som han inte kunde se. sedan hans otroliga rookie-säsong tillbaka 2016. En återförening med huhi – som var Stixxays midlaner på CLG 2016 – har onekligen haft något att göra med AD carrys starka spel den här säsongen.
Tidigt under Spring Split var huhi den sångande medlemmen i duon och gav ständigt feedback till Stixxay. ”Jag gillade verkligen inte hur vi spelade mekaniskt ur min synvinkel, så vi pratade mycket fram och tillbaka om det. Under den här tiden skulle jag säga till honom saker som ”du spelar alldeles för rädd” eller ”du försöker inte bestraffa misstag” eftersom jag tror att de sakerna byggdes in i honom från hans tidigare erfarenheter, minns huhi. ”Han var inte i ett fantastiskt lag under så lång tid, så han försökte bara gå 50/50 på alla möjliga matcher. Jag gillade inte riktigt det tänkesättet, så jag var mer kritisk, men nuförtiden tror jag att han ser dessa saker naturligt.”
Duons dynamik har under våren utvecklats till något mer symbiotiskt. Som en så viktig kommunikatör i laget uttryckte huhi tacksamhet för att ha någon att ge feedback på sitt eget spel när han inte kan fokusera lika mycket på det själv.
”Jag tror att i början var det mer av mig som försökte få poäng,” sa huhi. ”Nuförtiden tycker jag att det är mer fram och tillbaka. Jag är verkligen tacksam för det eftersom han kan hjälpa mig, och jag kan hjälpa honom. Och det är den relationen jag vill ha.”
Kör fartyget
Det är uppenbart att huhi tillför mycket till Golden Guardians som kommunikatör och en individuell talang, men hans värde sträcker sig längre än till och med vad som händer på Summoner’s Rift. ”Vad jag tillför ett lag är att oavsett vilket lag jag går till så är jag ganska säker på att jag kan placera mitt lag i topp fem i tabellställningen med vilken spelare jag har spelat med”, sa han.
Det är detta självförtroende som gör huhi till en bra lagkamrat och ledare, oavsett om det är genom kommunikation i spelet, peer-to-peer-feedback med lagkamrater eller helt enkelt vara en bra närvaro i ”klubbhuset” under spända stunder, som mellan matcher i Golden Guardians’ grueling fem-spel serier vinner över 100 Thieves förra månaden. ”Jag brukar försöka läsa rummet lite och se hur alla känner,” sa huhi. ”Och om de behöver mer energi eller mer självförtroende, kommer jag att försöka ge dem det.”
Golden Guardians förtjänar beröm för att de inser det värde huhi kan tillföra laget utöver hans individuella spel, och organisationen har sett till att stötta honom som sin ledande man i LCS. ”Teamet gav mig liksom rollen att leda laget,” sa huhi. ”De sa hela tiden till mig att jag borde köra skeppet och att de är övertygade om att jag kommer att köra det bra… Även efter de två första matcherna idag sa våra tränare till spelarna: ’Försök bara att lyssna på Jae för han är snygg. bra planer.”
Trogen huhis karaktär, kontextualiserar han inte sitt värde som en anledning att glädjas åt eller regera över de lagkamrater han ger. Medan Golden Guardians litar på att huhi ska leda, är han tacksam för det förtroendet och är medveten om att det är det som har gjort det möjligt för Golden State Warriors affiliate att uppnå sin bästa säsong i LCS-historien.
”Det är därför jag verkligen uppskattar mitt team,” sa huhi. ”Även om jag spelar sämre mekaniskt så litar de verkligen på mina samtal. Att ha det förtroendet är en ganska bra känsla för mig.”
Med en plats i finalen i LCS Spring Playoffs kontra C9 och MSI-kvalificering båda på spel, kommer Golden Guardians förtroende för varandra att sättas på prov mer än någonsin tidigare i deras bäst-av-fem-serie mot FlyQuest på lördag , 8 april.